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  “那是自然，微臣明白。”方靖远抬眼朝张玉湖望去，“微臣这点本事，也就在官家面前说说罢了。下面，只要张大人能镇住，这些乌合之众，不堪一击！”

    “你们说作弊是吧，这次的确有人想作弊——”

    张玉湖果然不负所望，在喧闹声中只一抬手，身边的衙差啪啪啪地一敲水火棍，“威武”之声，压过了所有的喧哗声，一时间，全场皆寂，考生们都愕然地望向他，静观其变。

    “来人，将本次乡试大胆舞弊者押上来！”

    不等他们反映过来，衙差们就从贡院里拖出几个半死不活的书生来，正是入院搜捡时被抓出来的夹带者。

    这些人已经在贡院门口被枷号示众了大半个月，每日里就灌点米粥吊着命，这会儿几乎就剩下半口气了，连求饶的力气都没了。

    众人见此惨状，都不寒而栗，一个个噤声不语，全然没了先前那般轰然呐喊，义愤填膺的劲头。

    张玉湖方才沉声说道：“科考抡才选贤，乃国之大事，岂容徇私舞弊？”

    “说到泄题之事，本场考试之题，直到开考前方才议定，就连本官事先都不知考题，何来泄题之说？”

    “那他们如何夹带？明明……”有人不忿地抗议，指着那些被抓出来的作弊者问道：“若没有泄题，大人岂不是冤枉了他们？”

    张玉湖冷哼道：“那是因为他们不但心存妄念，还愚不可及！”

    “不辨是非，是为愚；心存妄念，是为贪；祸及他人，是为恶；如此贪愚恶行，天日昭昭，岂能纵容？是为国法难容，各杖责三十，刺配千里，以儆效尤！”